Donne in Musica

Germaine Tailleferre (vero cognome Taillefesse) nacque il 19 aprile 1892 a Saint-Maur-des-Fossés, alla periferia di Parigi, da una famiglia piccolo-borghese. Iniziò precocemente a studiare il pianoforte con sua madre e a comporre; entrò al Conservatorio di Parigi per studiare pianoforte e solfeggio, e per quest’ultimo vinse il suo primo premio. Vedendosi rifiutare dal padre ogni forma di finanziamento agli studi, decise di cambiare il cognome in Tailleferre. Al Conservatorio studiò con Eva Mayer, Dallier, Caussade, e Estyle, e incontrò Milhaud, Auric e Honegger, mentre nell'ambiente artistico di Montmartre e Montparnasse conobbe Apollinaire, Marie Laurencin, Paul Fort, Fernand Léger e lo scultore Emmanuel Centore (che sposò poi sua sorella). Nel 1913 Germaine vinse anche il primo premio in Armonia e Contrappunto al Conservatorio e, nel 1915 il primo premio nella Fuga.

Nel 1917 cominciò a frequentare gli atelier di Pablo Picasso e Amedeo Modigliani; in uno di questi, il 15 gennaio 1918, si tenne il primo concerto dei "Nouveaux Jeunes" o “Groupe des six”, con la Tailleferre, Poulenc e Durey (il gruppo comprendeva anche Auric, MIlhaud, Honegger) . Nel programma furono eseguiti “Jeux de  plein air" per due pianoforti e la "Sonatina per quartetto d'archi" della Tailleferre. Poco dopo Jean Cocteau, che già aveva collaborato con Satie e Picasso nel Balletto "Parade", unì il gruppo dei sei nella loro unica opera quasi-collettiva (senza Durey), "Les Mariés de la Tour Eiffel".

La prima Sonata per violino e pianoforte della Tailleferre, scritta per Jacques Thibaud, celebre violinista e amico, fu eseguita a Parigi nel 1922 dallo stesso Thibaud e da Alfred Cortot. Dopo il successo del balletto "Le Marchand d'oiseaux", nel 1923, la principessa di Polignac le ordinò un Concerto per pianoforte nello stesso stile neoclassico, e che fu eseguito con successo dallo stesso Cortot. In questi anni la Tailleferre, legata sentimentalmente a Milhaud, trascorse molto tempo con Maurice Ravel a Montfort-l'Amaury (si erano conosciuti nel 1919-1920); il compositore le dette preziosi consigli sulla scrittura e l’orchestrazione. La frequentazione si interruppe bruscamente e misteriosamente nel 1930, e la Tailleferre non rivide mai più Ravel.
Nel 1925 sposò il caricaturista americano Ralph Barton (cui dedicò il Concertino per arpa), e andò a vivere a Manhattan, dove frequentò gli amici di suo marito, in particolare Charlie Chaplin. In questi anni furono eseguite molte sue opere da grandi direttori quali Serge Koussevitzky, Willem Mengelberg, Désiré-Emile Inghelbrecht. Ma Barton si mostrò geloso del successo di sua moglie e questo le procurò delle difficoltà. Nel 1927, per espressa volontà di lui, la coppia andò a vivere in Francia, e alla Tailleferre fu richiesta da Paul Claudel una musica per la sua ode in onore di Marcellin Berthelot intitolata "Sous le rempart d'Athènes". La partitura originale di quest'opera è scomparsa, ma ne è stata fatta una ricostruzione dal compositore Paul Wehage, specialista di Tailleferre. Inoltre fu completato il balletto "La Nouvelle Cythère" destinato alla stagione 1929 dei "Ballets Russes" e annullato poi per la morte improvvisa di Diaghilev. Per molto tempo si credette che l'opera fosse andata perduta, ma oggi è pubblicata la versione per due pianoforti. Due orchestrazioni sono state realizzate da Paul Wehage.
Nel 1929 la Tailleferre divorziò da Barton, che si suicidò qualche mese dopo il suo ritorno in America. Nel frattempo la Tailleferre compose le "Six chansons françaises" su testi risalenti al XV-XVII secolo, riguardanti la condizione della donna. Ogni opera è dedicata a un'amica, e si tratta di uno dei rari esempi di femminismo nell'opera della Tailleferre. Nel 1931 lavorò ad una opéra-comique, "Zoulaina", che esiste solo come manoscritto, tranne la famosa Ouverture. Il 4 giugno 1931, a Boulogne, partorì la sua unica figlia, Françoise, di cui sposò subito dopo il padre, il giurista francese Jean Lageat. Di nuovo il suo matrimonio divenne un ostacolo alla sua carriera di compositrice. Nonostante tutto nacquero la "Suite per orchestra da camera", il "Divertissement nello stile di Luigi XV", il Concerto per violino, che andò perduto nella sua forma originale (la seconda sonata per violino e pianoforte è in pratica una riduzione del Concerto, senza la cadenza), e il suo capolavoro, il Concerto grosso per due pianoforti, quartetto di sassofoni, otto voci soliste e orchestra (1934). Fu inaugurata anche una lunga serie di musiche da film. Nel 1937 collaborò con Paul Valéry per la sua “Cantate du Narcisse”, per soprano, baritono, coro femminile e archi. All'inizio del 1942 completò i Tre Studi per pianoforte e orchestra dedicati a Marguerite Long.
L'occupazione tedesca la indusse a fuggire negli Stati Uniti con la sorella e la figlia, imbarcandosi in Portogallo. Passò gli anni della guerra a Filadelfia, dove compose soprattutto musica per documentari, opéra-comique e balletti. Rientrò in Francia nel 1946, andando a vivere a Grasse, vicino a Nizza. Tra le opere più importanti di questo periodo ci sono il balletto Paris-Magie, rappresentato all'Opéra-Comique nel 1949, e, nel 1951, l'opera lirica "Il était un petit navire", su libretto di Henri Jeanson, che si rivelò tuttavia un insuccesso. Nel '53 pubblicò con enorme successo la "Sonate pour Harpe" dedicata all’arpista Nicanor Zabaleta, e negli anni seguenti la "Partita" per pianoforte in uno stile neoclassico e ricco di armonie avanzate, poi "Hommage à Rameau" per due pianoforti e percussioni, e molte opere didattiche. In tutto si contano circa 300 opere diverse. Il suo stile la porta, specie nella seconda parte della sua vita, a sviluppare temi apparentemente semplici in opere ricche di intense armonie, senza mai perdere di vista l'intenzione di renderle piacevoli e comprensibili al pubblico.
Il divorzio da Lageat sopraggiunse nel 1955, anno in cui Germaine compose cinque opere brevi per Radio France, intitolate "Du style galant au style méchant". A partire dagli anni Sessanta si dedicò sempre più frequentemente alla musica da film e cominciò a girare l'Europa in duo con il baritono Bernard Lefort, che rimase tra i suoi amici più fedeli fino alla morte. All'eta di 78 anni iniziò ad insegnare presso la Schola Cantorum, e a 84 anni all'Ecole Alsacienne di Parigi; Zoltan Pesko diresse il "Concert de la Fidelitè" per l'anniversario dei suoi 90 anni. La Tailleferre  morì a Parigi l’anno dopo, il 7 novembre 1983, all'età di 91 anni. Aveva continuato a comporre fino all'ultimo, dedicandosi soprattutto al repertorio da camera.
È sepolta al cimitero comunale di Quincy-Voisins vicino a Meaux. Tra i molti riconoscimenti ottenuti: la nomina di Ufficiale della Legion d'Onore, Gran Croce all'Ordine Nazionale al Merito, Gran premio dell'Accademia delle Belle Arti, Gran Premio della Città di Parigi, il Premio Italia.